La Revolución Francesa tuvo en 1789 una repercusión enorme en Europa, e influyó de un modo determinante el reinado de Carlos IV de España. En 1791, el Secretario de Estado Floridablanca decretó el aislamiento de las noticias de Francia. Se aisló también a los residentes franceses de España y se instauró la censura. Sin embargo, sus efectos se conocieron, bien por la propaganda como por parte de los emigrantes franceses en España. También debido al clero, ya que éste denuncia los excesos de la revolución.
En virtud del parentesco, Carlos IV no rompe con la revolución francesa, porque intenta salvar a la monarquía real. Solo lo rompe cuando el rey francés es ejecutado en 1793. Hasta la Paz de Basilea España no volverá a alinearse con Francia.
Infancia y juventud de Carlos IV de España
Carlos IV nace la sede del Palacio Real de los Borbones de Nápoles, el 11 de noviembre de 1748. Es el segundo hijo de Carlos III y María de Sajonia. A pesar de no ser el primogénito, la epilepsia y un posible retraso mental de su hermano mayor, le convirtió en el heredero. Se educó en Italia, y desde joven sintió poca atracción por los asuntos de estado, pero una pasión desmedida por la caza. Además practicó el esgrima y el boxeo, teniendo una afición especial por el coleccionismo de relojes.
El 4 de septiembre de 1765 se oficia la boda entre Carlos y su futura esposa María Luisa. La Reina ejerce una influencia enorme sobre Carlos, llegando a ser de facto la que gobierna el país. Tuvieron 14 hijos, aunque solo 7 llegan a la edad adulta. Entre ellos destacan Fernando, que será el futuro Fernando VII, y Carlos María Isidro.
Primeras decisiones como rey e impacto inicial de la Revolución francesa
Carlos hereda la Corona de España en 1788, al morir su padre Carlos III. Su reinado, que durará 20 años, se ve seriamente influenciado desde un principio al estallar en 1789 la Revolución francesa, dando al traste con la continuidad política de reformas establecida por su padre.
Las primeras decisiones como rey fueron claramente reformistas. Entre ellas designó como primer ministro al Conde de Floridablanca, quien impulsó el desarrollo económico del país con medidas como la supresión de los mayorazgos y el control del precio del pan. También se anuló en 1789 la Ley Sálica, aunque no entró en vigor hasta 1830 con Fernando VII.
Toma de la Bastilla en París, durante la Revolución francesa de 1789. Jean-Pierre Houël / Public domain
Con la llegada de la Revolución Francesa en 1789, el rey cierra las Cortes reunidas por Floridablanca y se reconoce a Fernando VII como Príncipe de Asturias. Se produce un aislamiento para evitar que las ideas revolucionarias lleguen al país. Floridablanca suspende los pactos de familia, ordena un control estricto en las fronteras y organiza una fuerte presión diplomática en apoyo del rey francés Luis XVI, primo de Carlos IV. En la política interior cambia la época reformista por una época de represión gracias a la Inquisición.
Todos estos cambios en la política exterior e interior, unido a los enemigos de Floridablanca, hace que éste pierda el cargo en favor del Conde de Aranda, quien está más próximo a las ideas revolucionarias francesas.
En aquel momento, Europa está en contra de Francia, y Carlos IV encomienda al Conde de Aranda la misión de salvar a su primo Luis XVI. Pero en 1793 la revolución francesa se radicaliza y Luis XVI es guillotinado.
Manuel Godoy llega al gobierno por primera vez
Las divergencias de opinión respecto a Francia entre Carlos IV y el Conde de Aranda se materializan en noviembre de 1792, cuando éste es destituido. El Conde de Aranda es sustituido en este momento por Manuel Godoy.
Manuel Godoy ejerció una notable influencia sobre la Reina María Luisa, hecho que le hizo ascender al poder rápidamente desde su posición inicial de Guardia de Corps. Esta influencia pudo deberse, según se comentaba, a una posible relación extramarital con la Reina. Llegó a convertirse en Duque de la Alcudia y de Sueca, y también en Capitán General.
Guerra de la Convención
En 1793 se inicia la Guerra contra la Convención, en la que España se alía con Inglaterra para luchar contra Francia. En este suceso bélico destaca el General Ricardos, quien consigue algunas victorias relevantes. Entre estos éxitos, Ricardos fue capaz de entrar en el Rosellón, pero debido a la falta de refuerzos no consigue entrar en Perpignan. En 1794 giran los acontecimientos y las tropas españolas se baten en retirada. En su retirada, las tropas francesas llegan a ocupar algunas localidades españolas, como Figueras, las capitales del País Vasco y Miranda de Ebro.
Manuel Godoy, forzado por las circunstancias, suscribe con Francia la Paz de Basilea en 1795. Mediante esta paz, Francia devuelve a España las ciudades ocupadas, así como la mitad de la actual Isla de Santo Domingo, actual Haití. Godoy recibe por esta firma el título de Príncipe de la Paz.
La batalla de Boulou de 1794 inicia la retirada de las tropas españolas hacia España desde el Rosellón durante la Guerra de la Convención. Unknown author / Public domain
Tratado de San Ildefonso
En 1796 Manuel Godoy firma con Francia el Tratado de San Ildefonso. Este tratado buscaba una alianza con Francia para luchar contra Gran Bretaña, quien luchaba por la hegemonía naval y generaba conflictos en la comunicación de España con las Indias.
En la batalla contra los ingleses, la flota naval española fue derrotada en el Cabo de San Vicente. Sin embargo, los británicos con el almirante Nelson no pudieron conquistar Cádiz ni Tenerife.
Estos hechos, unidos a la animadversión que existía hacia Manuel Godoy en las altas esferas de la sociedad española y francesa, provocaron su caída en 1798.
Un trienio tranquilo en el reinado de Carlos IV de España: 1798-1800
Después de Manuel Godoy, entre 1798 y 1800 se suceden en el gobierno de España dos nuevos primeros ministros: Francisco de Saavedra y Mariano Luis de Urquijo. Apenas existen hechos destacables en ese periodo, pero cabe mencionar entre otros la financiación del viaje de Humboldt a América.
Restitución de Godoy como primer ministro
Con la llegada al poder en Francia de Napoléon en 1799 y su proclamación como emperador en 1804, aparece un renovado interés en restablecer la alianza francoespañola.
En su lucha contra Gran Bretaña, Napoleón necesita tener de su lado a la flota naval española. Este es uno de los motivos que le llevan a presionar a Carlos IV de España para que restituya en el poder a su antiguo aliado, Manuel Godoy. De este modo, Godoy vuelve a convertirse en primer ministro en 1800.
Se vuelve a firmar otro Tratado de San Ildefonso entre España y Francia, poniendo España a disposición de Francia su flota naval.
Guerra de las Naranjas
En 1801 Godoy, nombrado como Generalísimo, declara la guerra a Portugal, originándose la Guerra de las Naranjas. Portugal era el principal aliado de Gran Bretaña, y Napoleón necesitaba aislarlo de su enemigo inglés. En este conflicto, que duró 18 días, España conquista los pueblos portugueses de Olivenza, Campo Maior y Juromenha, llegando hasta Elvas. Cuando van a cruzar el Tajo, el rey portugués Juan VI se rinde.
En Badajoz se firma la paz el 6 de junio de 1801. Mediante esta firma se devuelven todas las zonas ocupadas menos Olivenza. Se traza la frontera entre ambos países siguiendo el río Guadiana y Portugal se compromete a no dejar atracar en sus puertos a Inglaterra.
Manuel Godoy pintado por Goya como vencedor de la Guerra de las Naranjas. Francisco Goya / Public domain
Batalla de Trafalgar
En 21 de octubre de 1805, la escuadra naval francoespañola pierde contra los ingleses en la batalla de Trafalgar. La armada inglesa, bajo el liderazgo del almirante Nelson, estaba formada por marineros profesionales. Por su parte, la flota española estaba compuesta por marineros muchos de ellos inexpertos. Esto fue debido a su rápido reclutamiento debido a que una epidemia de fiebre asoló Andalucía reduciendo los efectivos disponibles.
España perdió su flota de guerra y sus principales marinos, como Churruca, Alcalá Gadiano y Gravina. Comenzó un periodo de dominación marítima británica en detrimento de la española, impidiendo como consecuencia a Napoleón y Francia conquistar o bloquear por mar a las islas británicas.
Tratado de Fontainebleau y la conjura de El Escorial
En 1807 Godoy firma el Tratado de Fointanebleau con Francia. En él se acuerda la invasión francesa de Portugal, y la división posterior de su territorio en tres partes: el norte es para los reyes de Etruria, el centro es para Francia, y el sur para Godoy y sus descendientes.
Este tratado implicaba el paso de tropas francesas por territorio español para llegar a Portugal. La presencia de soldados franceses en España fue aprovechada por sectores tradicionalistas de la sociedad para ir contra el gobierno, en la llamada Conspiración de El Escorial. En esta conspiración se encontraba el futuro Fernando VII, hijo de Carlos IV. El objetivo principal de esta conjuración era la caída de Godoy y la abdicacion Carlos IV en su hijo Fernando.
Esta conjura no tuvo éxito, y fue el mismísimo Fernando quien delató a sus compañeros de rebeldía.
Motín de Aranjuez
Ante la inminente invasión francesa, en marzo de 1808 Godoy recomienda a los reyes su huida a Andalucía para un posible traslado a América. El pueblo llano, conociendo las intenciones y la presencia de los reyes en Aranjuez, se amotina. En este motín de Aranjuez, Carlos IV se ve obligado a abdicar y ceder el trono a su hijo Fernando VII. Además, Godoy fue destituido de sus cargos y honores.
El Motín de Aranjuez provocó la abdicación de Carlos IV y la destitución de Godoy. Engraved by Francisco de Paula Martí (1761-1827) and drawn by Zacarías Velázquez (1763-1834)- / Public domain
Abdicaciones de Bayona
Carlos IV pide a Napoleón que interceda y presione a Fernando VII para recuperar la corona. Ante esta situación, Napoleón emplaza a la familia real española a un encuentro en la ciudad francesa de Bayona. En este encuentro, y mediando la presión de Napoleón, Fernando VII devuelve la corona a su padre. Mediante un acuerdo previo entre Carlos IV y Napoleón, al recibir la corona de parte de su hijo, Carlos IV se la cede a Napoleón, quien se la da a su vez a su hermano José para convertirse en rey de España bajo el nombre de José I. Esta sucesión de abdicaciones reciben el nombre de abdicaciones de Bayona.
Levantamiento del pueblo madrileño contra los franceses
El 2 de mayo de 1808, al conocer el pueblo de Madrid que el general francés Murat pretende sacar de España a la familia real, se amotina frente al Palacio Real impidiendo la evacuación. Murat, como represalia, ordena disparar contra la población. Ante esta situación, el pueblo de Madrid se levanta contra el invasor francés. A mediodía se generar una calma tensa que es aprovechada por los franceses para crear un Tribunal Militar que dictara sentencias de muerte. Por la tarde comienzan los fusilamientos, que duran hasta el 5 de mayo. Esto da comienzo a la Guerra de la Independencia Española.
Carlos IV fue prisionero de Napoleón hasta que los franceses perdieron de la Guerra de la Independencia en 1814. Al finalizar la guerra, Fernando VII se corona nuevamente rey de España y desterró a su padre Carlos IV a Roma, donde falleció el 20 de enero de 1819.
Los sellos de Carlos IV
En España existen dos sellos que hacen alusión expresa al rey Carlos IV de España. El primero aparece en 1978, dentro de una serie de reyes de España. En el segundo aparece caricaturizado en una serie cómica de la historia de España en 2002.
1978 (YT: ES 2143) 
2002 (YT: ES 3490)
